Летучие мыши всегда поворачивают налево, вылетая из пещеры.
Летучие мыши всегда поворачивают налево, вылетая из пещеры.
Летучие мыши — млекопитающие отряда рукокрылых. Питаются, в основном насекомыми, но крупные виды охотятся за ящерицами, лягушками и мелкой рыбой. Только три вида южноафриканских летучих мышей являются вампирами, т. е. питаются кровью животных. Ведут ночной образ жизни, днём спят вниз головой в дуплах деревьев, расщелинах скал, пещерах и других укрытиях. Хрупкость костей определяет положение во сне — летучие мыши начинают полёт, не отталкиваясь от земли, а в свободном падении.
Живут на всех континентах, кроме Антарктиды, и во всех климатических поясах, кроме приполярных. В пространстве ориентируются с помощью эхолокации: животные производят неслышимые человеческим ухом звуки, и воспринимают предметы по отражённому эху. Таким образом летучие мыши способны избегать столкновения даже с мелкими предметами, например, с натянутыми нитями.
Из-за скопления в крупные колонии в популяциях распространяются инфекции, некоторые из которых опасны для человека. У животных вирусные болезни протекают бессимптомно, при этом их иммунная система не может противостоять инфекциям невирусного происхождения. Летучие мыши переносят такие болезни как бешенство, вирус Эбола, короновирусы.