Поклонникам игры в покер хорошо знакомо имя «Амарилло Слим». Это псевдоним Томаса Остина Престона, родившегося в 1928 году на юге США, в Аркназасе. После его рождения семья сразу же перебралась в другой штат — Техас, в город Амарилло.
Юный Томас завоевал репутацию одного из лучших игроков этого штата в пул (бильярд). Затем он научился играть в покер и, завербовавшись на флот, отправился в плавание по Тихому океану. Перспектива провести всю жизнь в маленьком городке, каковым тогда был Амарилло, азартного Томаса не устраивала. Он шутил, что численность населения Амарилло всегда остается неизменной: как только одна женщина заявляет, что ждет ребенка, один мужчина сразу же покидает город.
Игру в покер Томас не оставил и на корабле. Разумеется, он выигрывал, и к концу плавания у него скопилась довольно приличная сумма, с которой он вернулся в Амарилло. С этого времени он известен как Амарилло Слим — Томас был худощавого телосложения, и друзья называли его доходягой.
Он тратит деньги на ставки в покере, лошадиные скачки, и они быстро заканчиваются. Слим вербуется в армию. Он попадает в отдел обслуживания личного состава, где обучает военных игре в бильярд. Потом его переводят в Германию. После войны тут процветает черный рынок, и предприимчивый Слим занимается торговлей — продает часы и прочие ходовые товары. Она идет бойко, поэтому домой он возвращается с несколькими десятками тысяч долларов. Отныне основным источником его заработка становятся игра в покер и всевозможные пари.
Как профессиональный игрок в покер — раундер он вместе со своими друзьями Дойлом Брансоном и Брайаном «Сейлором» Робертсом, такими же азартными игроками, колесил по южным штатам, участвуя во всех покерных турнирах, приносивших деньги. Они играли каждый день по 9–10 часов без выходных. Им приходилось иметь дело с гангстерами и мафиози — организаторами подпольных игр, их арестовывала полиция и они платили штрафы за азартные игры, на них нападали грабители, забирающие выигрыш, если они не могли отбиться и унести ноги. Эти разборки могли стоить им жизни, ведь почти все они заканчивались перестрелками, однако любовь к покеру и азарт были сильнее. И все издержки Слим и его друзья считали само собой разумеющимися. По их мнению, они были естественной и справедливой платой за тот образ жизни, который они вели.
Опасностью и риском была наполнена вся жизнь Слима. В 2006 г. по его машине стреляли, но ему удалось умчаться от грабителя. В 2007 г. его ограбили в собственном доме в Лас-Вегасе, наставив на него дуло пистолета. В 2009 г. избили и ограбили, когда он приехал забрать игорный долг.
Однажды его выкрали из колумбийского казино Casino de Caribe люди наркобарона Пабло Эскобара. Раздев Слима догола и связав, они затащили его в вертолет и повезли в неизвестном направлении. Как выяснилось позже, его приняли за агента ФБР, поскольку наркоторговцам показалось подозрительным, что он не интересуется наркотиками. Чтобы загладить недоразумение, Эскобар подарил Слиму изумрудные пуговицы. Они дополнили стиль Слима и вместе с сапогами из страусиной кожи, ковбойской рубашкой и шляпой стали его визитной карточкой.
Уголовные дела не раз заводили и на самого Амарилла Слима. Однако и его дети (их у него трое, с женой он давно в разводе), и поклонники говорят: «Люди должны помнить Слима как человека, научившего их любить покер так же сильно, как он любил его сам».
Правда, ранее те же родственники стали для него причиной огромных неприятностей, которые подкосили его (в 2012 г. Слим в возрасте 83 умер от онкологии в хосписе). В 2003 г. они обвинили его в сексуальном домогательстве к собственной 12-летней внучке.
Осталось тайной, так ли это было на самом деле, или же ими руководило желание отсудить у него деньги. Потянулись судебные слушания, по стране поползли слухи, репутация Слима сильно пошатнулась, для многих друзей и знакомых он стал изгоем. На полку положили и фильм, который начали было снимать по его автобиографии, где роль молодого Слима готовился сыграть Николас Кейдж. Слим признал свою вину, но, по его словам, сделал это лишь потому, что хотел прекратить судебные преследования. Все закончилось двумя годами условно, штрафом в 4 тыс. долларов и направлением на лечение к психиатру.
«Вы можете услышать овцу сотню раз, но снять с нее шкуру лишь однажды», — Амарилло Слим Престон.
Ныне покер на законных основаниях признан мировым сообществом интеллектуальной игрой. С 1970 года ежегодно проводятся официальные турниры, самый престижный из которых — турнир Мировой серии покера (World Seriesof Poker, WSOP). Его победитель награждается золотым браслетом. Ведущие игроки мира определяются по количеству браслетов.
Свой первый браслет Слим получил в 1972 году и сразу же попал в объективы фото- и телекамер (всего у него их 4). В своих многочисленных интервью он рассказывал захватывающие истории — чего-чего, а это он умел! К тому же он был необычайно харизматичен, у него было отменное чувство юмора, и он любил немного приврать. Слим стал постоянным гостем на популярном ток-шоу TonightShow, которое вел американский телеведущий Джонни Карсон. Его рассказы разжигали у слушателей интерес к покеру и способствовали его популяризации. А в 1974 г. Роберт Олтмен пригласил Слима сняться в фильме «Калифорнийский покер», где он сыграл эпизодическую роль самого себя.
С 1992 году Слим значится в Зале славы покера. Его общий выигрыш на турнирах WSOP составил 436 748 долларов.
«Если ты не замечаешь лоха, значит лох — ты», — Амарилло Слим Престон.
Амарилло Слим прожил долгую жизнь, полную приключений и необычных встреч. Ему приходилось играть с американскими президентами Л. Джонсоном и Р. Никсоном, со скандальным издателем Ларри Флинтом. И у него были свои принципы. Например, «Играть нужно с людьми, а не с картами». Или: «Будет нелишне создать у потенциальных соперников впечатление, что вы — лох и у вас в карманах денег не счесть».
Некоторые высказывания Слима стали «ходячими». Одно из них озвучил Мэтт Дэймон в фильме «Шулера»: «Присмотрись к игрокам за столом и вычисли лоха. Если ты не можешь это сделать в течение 30 минут, значит лох — ты».
«Никто не выигрывает всегда, — говорил он. — А если говорит, что выигрывает, то он либо лжец, либо никогда не играл в покер». Самому ему доводилось проигрывать не один десяток тысяч долларов.
«Я никогда не искал лоха. Я искал чемпиона и делал из него лоха» — любил повторять Слим.
О своей жизни, наполненной интересными событиями, встречами и покерными историями, он написал книгу «WorldFull ofFat People». В ней же он рассказал и о многочисленных пари, которые обожал заключать со всеми. Пари были еще одной страстью Слима, сделавшей его известным. Вспоминают, что порой их насчитывалось до сотни в месяц.
Его пари были очень своеобразные, и люди знали, что в каждом из них заключается хитрость: на выдумки Слим был неистощим. Людей привлекало захватывающее шоу, в которое превращалось пари. Им было интересно, что же он придумает на этот раз, и они готовы были платить за это немалые деньги.
Больше всего шуму наделали несколько его пари
Обойти скаковую лошадь
Однажды, будучи на ипподроме, он поспорил, что на дистанции 100 ярдов обойдет скаковую лошадь. Поучаствовать в споре согласились 38 человек. Слим заметил, что у него есть одно условие, которое он огласит после того, как пари будет заключено. Спорили на 5 тыс. долларов.
Условие заключалось в том, чтобы разделить дистанцию на 50 ярдов в одну и другую сторону. Слим, часто играющий на скачках, знал, что разогнавшейся скаковой лошади трудно быстро остановиться и повернуть назад. Поэтому он, конечно же, выиграл пари. Все изрядно повеселились, и никто не пожалел об уплаченных деньгах.
Пари с гольфистом
Еще одно пари он заключил с поклонниками игры в гольф, предложив померяться силой удара по мячу. Слим уверял, что его мяч укатится так далеко, как ни у кого в мире. В соперники вызвался игрок с прекрасно поставленным ударом, завоевавший недавно титул чемпиона мира. Сумма пари достигла внушительной цифры, ведь гольф — удовольствие не из дешевых, и на поле для гольфа собрались весьма небедные люди.
Согласно условию, первым должен был бить чемпион, из трех ударов выбирался наилучший. После отличных ударов профессионала наступила очередь Слима. Он никогда не отличался мастерством в этой игре, и собравшиеся уже приготовились считать деньги, которые им достанутся после его проигрыша. Но, как говорил Слим: «Я никогда не заключаю пари, если не уверен, что выиграю его». Он пригласил всех в подошедший по его сигналу автобус, который отвез их к большому высохшему соляному озеру. И тут народ понял, в чем дело. Трения на такой поверхности почти нет, поэтому неудивительно, что мяч, по которому ударил Слим, укатился за пределы видимости.
Пари с теннисистом
Выиграл Слим пари и у профессионального теннисиста Бобби Риггса, который слишком поздно узнал, что играть они будут не ракетками, а сковородками. Условие пари было таково, что спортивный снаряд для игры выбирал Слим. Сам же Слим успел за три месяца хорошенько натренироваться и выиграл это необычное пари.
Желание поучаствовать в чем-то подобном возникало и у других теннисистов, но Слим поддался уговорам лишь после того, как чемпион мира с Тайваня предложил ему значительную сумму. И снова он выиграл, правда, теперь теннисными ракетками служили стеклянные бутылки.
Пари с бильярдистом
Приходилось ему выигрывать спор и у известного бильярдиста Джорджа Эгермана по прозвищу Минесотта Фэтс. Заключая пари со Слимом и соглашаясь на его условие, которое тот должен был объявить перед игрой, Эгерман и не догадывался, что ему предстоит играть не бильярдным кием, а …метлой.
И еще…
Вместе с легендарным мотокаскадером Ивелом Книвелом Слим сыграл в гольф, используя вместо клюшки столярный молоток, и, конечно же, вышел победителем.
31 тысячу долларов Слим выиграл у другого азартного игрока в покер — Джимми Снайдера по прозвищу «Грек», проплыв по реке против течения в гидрокостюме, разработанном исследователем Мирового океана Жаком Ивом Кусто.
Страсть к спорам привела к тому, что Слим не упускал шанса заключить пари где бы то ни было, с кем бы то ни было и по любому поводу: сможет ли кошка обеими лапами удержать бутылку кока-колы, станет ли Буш-младший, как и его отец, президентом, найдется ли человек, который месяц будет питаться только перепелиным мясом, удастся ли ему объехать на верблюде все залы шикарного казино в Марракеше? Даже оказавшись как-то в арканзасской тюрьме, он поспорил, на какой кубик сахара сядет муха.
Любопытно, что недостатка в желающих заключить пари на немалую сумму не было. Например, ставка в споре, что Слиму удастся прожить неделю в туалете 5-звездочного отеля-казино «Белладжио» в Лас-Вегасе, составила 50 тыс. долларов. И Слим, как всегда, оказался в выигрыше!
