Чистое вещество в химии отличается постоянным составом и имеет постоянные физические характеристики: температуру плавления, плотность и т. д. Чистое вещество можно разделить только химическими методами. Смеси, в отличие от чистых веществ, непостоянны по свойствам. Они имеют в составе различные вещества, непостоянные по составу, и могут быть разделены физическими методами.
Смеси бывают гетерогенные (неоднородные) и гомогенные (однородные). Неоднородные смеси — взвеси, эмульсии, суспензии, смеси однородные — жидкие, газовые или твердые растворы. Гетерогенные и гомогенные смеси имеют разные способы разделения.