Социальная работа — понятие относительно новое, хотя первые ростки этого социального института появились в развитых странах еще в конце XIX в. Профессия постепенно укрепляла позиции на протяжении ста лет и приобрела привычное значение сначала в Западное Европе и Северной Америке, а потом расширилась по всему миру.
В 1910 г. в Нидерландах открылось первое учебное заведение, готовившее социальных работников, позже опыт переняли в Великобритании, Германии, странах Латинской Америки и Британского содружества. Возросшая в середине прошлого века потребность в социальных работниках объясняется бурной урбанизацией, миграцией и переменами в институте семьи. Тем, кто решил посвятить себя профессии социального работника, будет полезно проконтролировать уровень знаний об истории этого дела.