Баскетбол придумал в 1891 году американский преподаватель Дисеймс Нейсмит. Молодой учитель прикрепил к балконным перилам фруктовые корзины без дна, в которые нужно было забрасывать футбольный мяч. Так в учебном центре Христианской молодежной ассоциации зародилась новая игра.
Игра понравилась сразу, начали проводиться матчи, и Нейсмит разработал 13 правил баскетбола, которые менялись в процессе развития игры. Например, болельщики ловили мячи за пределами площадки и старались забросить их в корзину противника. Для защиты были придуманы щиты. Через пару лет фруктовые корзины сменили металлические кольца с сетками. Игра настолько быстро распространялась, что уже в 1894 г. были изданы официальные правила.
Из США баскетбол сначала распространился в Японию, Китай и на Филиппины, а потом в Европу и Южную Америку. На Олимпийских играх 1900 года американцы устроили показательные игры. В 20-х годах создавались федерации баскетбола в разных странах, проводились первые встречи. Первый международный турнир женских команд прошел в 1923 году во Франции. Баскетбол стал олимпийским видом спорта в 1936 г. Участвовали команды 21 страны. Были приняты международные правила игры, которые продолжали совершенствоваться.