Очевидно, родиной биатлона можно считать северные районы, в который первобытные люди добывали еду. В Норвегии найдены наскальные рисунки, которым не менее 5000 лет, на которых изображены охотники на лыжах. В Азии у охотников на ногах «летучие лошади» для преследования животных по снегу. Это значит, что бег на лыжах и стрельба были условием выживания.
Естественно, охота была частью жизни, но бег на лыжах и стрельба не рассматривались как занятия спортом. Первые соревнования, смутно напоминающие биатлон, прошли в XVIII веке на шведско-норвежской границе. Пограничники спускались на лыжах с некрутой горы и на ходу стреляли в цель с расстояния в 40 шагов.
Развитие биатлона в его современном виде началось на рубеже XIX–XX веков. Сначала были введены упражнения для солдат в Норвегии, а уже на первой Олимпиаде биатлон был одним из видов спорта. Правда, назывался он «соревнованием военных патрулей» и выступления не были соревновательными. На трех следующих Олимпиадах военные патрули состязались, а потом их исключили из олимпийской программы. Причина — пацифистские настроения после II Мировой войны. Соревнования по биатлону проводились регулярно, но вид спорта был возвращен на Олимпийские игры только в 1960 году.