Предшественниками Деда Мороза на Руси были Дед Студенец, Мороз Иванович, Морозко. Седой длиннобородый старик следил за порядком в природе — бродил по лесам и полям, постукивал посохом по деревьям, от чего начинались трескучие морозы, раскрашивал окна белыми узорами, укрывал землю снегом и сковывал льдом реки. Персонаж этот не был связан с празднованием Нового года и подарков никому не дарил.
Прообразом современного Деда Мороза стал святой Николай, живший в III веке на побережье Средиземного моря. Николай помогал бедным, особенно заботился о детях. По легенде, однажды он услышал жалобы бедняка о том, что ему нечем кормить дочерей. Николай проник в дом и положил в дымоход мешочек с монетами. Утром дети стали снимать с дымохода свои башмачки и носочки и обнаружили золотые монеты. Так в Европе сложилась традиция класть подарки в носки. Постепенно обычай переместился на Рождество.
Наш Дед Мороз приходит к детям с помощницей — внучкой Снегурочкой. Но большинство национальных аналогов этого персонажа работают без напарников, да и имена у них разные.