Китайская культура — одна из самых древних. Древняя цивилизация сложилась задолго на наступления новой эры, в V в. до н. э. в Китае уже существовали системы орошения, что свидетельствует о высоком уровне развития. Развивалась китайская культура изолированно, отличалась прагматичностью и рациональностью, базировалась на сохранении традиций и ритуалов. «Китайские церемонии» вошли в поговорку благодаря строгости соблюдения установленных правил.
Китайцы называли свое государство поднебесной, так как культура и религия были основаны на обожествлении сил природы, верховными божествами были небо, Солнце и другие светила, горы и воды. Трепетное отношение к природе прослеживается в пейзажной живописи, архитектуре и лирике Китая.
Люди в Древнем Китае умели приручать животных, возделывать поля, строить жилища, они владели письменностью и ремеслами. Этот исторический период начался во II тыс. до н. э., когда на большинстве территорий цивилизации еще не зародились, а люди вели первобытный образ жизни. В середине I тысячелетия до нашей эры в Китае процветали центры торговли, а население некоторых городов достигало полумиллиона.