Словарный запас разделяется на активный и пассивный. К активному относят слова, которые человек использует в устной и письменной речи. Пассивные запас состоит из слов, которые мы узнаем во время чтения или на слух, но в общении не используем. Обычно пассивный запас больше активного в несколько раз.
В русском литературном языке насчитывается примерно 500 тысяч корней, от которых образуются десятки слов. Словарь наиболее употребительных слов, состоит из 30 тысяч слов, но только 6000 покрывают 90% всех текстов. В словаре среднестатистического первоклассника 2000 слов, а человек с высшим образованием знает около 10 000. В распоряжении эрудита до 50 тысяч слов.
Согласно результатам исследований, пассивный запас слов человека увеличивается до 20 лет, потом темп снижается и после 40 лет словарный запас практически перестает пополняться. В школьные годы наш пассивный словарь пополняется очень активно, и к окончанию школы человек знает 50 тысяч слов. Люди с высшим образованием пассивно и активно владеют 80 тысяч слов, а ученая степень увеличивает это число до 86 тысяч.