Астрономия — древнейшая наука. Первые подлинные записи о наблюдениях за астрономическими явлениями датируются VIII веком до н.э., но египетские жрецы задолго до этого заметили взаимосвязь разливов Нила с появлением Сириуса. По этому событию определялась продолжительность года. Китайские астрономы за 2 000 лет до н. э. предсказывали затмения Луны и Солнца.
Астрономические объекты были единственным ориентиром для кочевых племен. Земледельцы по высоте Солнца определяли смену времен года. Потом человек научился измерять время, первый календарь также основывался на наблюдениях за расположением звезд. Так из практических потребностей зарождалась наука.
Общество прогрессировало, и вместе с этим перед астрономией выдвигались новые задачи, решить которые было невозможно без точных расчетов. Появились инструменты и методы обработки данных. Уже в Древней Греции астрономия была развитой наукой, создавались теории строения космоса. С распространением христианства науки пришли в упадок на столетия. В Средние века астрономы наблюдали за движением планет и согласовывали свои результаты с древней системой Птоломея. В этот период астрономия продолжала развиваться в арабском мире, в Средней Азии и на Кавказе.
В Европе наука продолжила развитие после прихода капитализма. В эпоху великих географических открытий буржуазия искала свободные земли, снаряжала корабли к новым берегам. Дальние путешествия требовали точных способов ориентирования, астрономические знания совершенствовались. Революцию в астрономии произвел Николай Коперник, разработавший собственную гелиоцентрическую систему. Подхваченная другими учеными, наука позволила изучать движения видимых и невидимых небесных тел. Благодаря развитию науки в XIX в. была открыта планета Нептун.
Активное и эффективное развитие астрономия получила вместе с появлением мощной техники, позволяющей расширить границы наблюдений. В XX веке люди начали летать в космос и уже собираются отправиться к другим планетам.