Бактерии — группа одноклеточных организмов без ядра, но с ДНК. Бактерии меньше клеток многоклеточных растений и животных — их толщина составляет 0,5—2,0 мкм, длина 1,0—8,0 мкм.
Присутствуют всюду, где есть органическое вещество — в почве, на дне водоемов и т. п. Приспосабливаются к низким и высоким температурам, могут жить в солёной воде и атмосферной влаге, пищеварительном тракте животных и человека, и в других средах. По морфологическим признакам делятся на округлые кокки, цилиндрические бациллы, спиралевидные спирохеты и спириллы. Размножаются бесполым путем: клетка делится надвое, каждая дочерняя клетка получает копию родительской ДНК. При благоприятных условиях могут удваивать численность примерно каждые 20 мин.
В организме человека в норме обитает около 39 трлн бактериальных клеток, составляющих, преимущественно, кишечную микрофлору. Почти все бактерии в человеческом теле безвредны или полезны. Патогенные бактерии вызывают инфекционные заболевания — холеру, сибирскую язву, сифилис, проказу. Гораздо чаще встречаются респираторные инфекции бактериального происхождения и туберкулёз. В борьбе с бактериями эффективны антибиотики.
