По легенде, после гибели Трои некоторым ее защитникам удалось спастись. Они сели на корабль и под управлением Энея долго искали пристанище. Когда удалось пристать к берегу, троянцы увидели реку, впадающую в море, густой лес, плодородные равнины и синее небо с ласковым солнцем. Люди поселились на этой земле, потом сын Энея основал здесь город Альба-Лонга.

Через десятки лет наследники Энея решали, кому принадлежит власть. Один из братьев убил сына второго, а дочь отправил в храм богини Весты. Хотя весталкам не полагалось иметь потомство, Рея Сильвия родила мальчиков-близнецов, якобы от бога войны Марса. Неугомонный дядя приказал убить племянницу, а младенцев выбросить в Тибр. Раб, выполнявший приказание, оставил корзину с детьми на берегу, и она уплыла по течению. Детский плач услышала волчица, она облизала близнецов и накормила своим молоком. Памятник волчице, символ Рима, и сейчас находится в Капитолии.

Позже детей нашел пастух, он назвал их Ромулом и Ремом, и воспитал. Узнав тайну своего рождения, братья собрали по отряду и направились к Альба-Лонге. При поддержке жителей города Ромул и Рем вернули престол своему деду, а сами вернулись в место, где их спасла волчица, и основали город. С этого события можно начинать отсчет реального существования Древнего Рима.