Сценарист, написавший историю Людмилы, Александры и Катерины, признавался, что описал историю своих родственниц — теток матери. Сценарий победил в конкурсе и поступил на «Мосфильм», снимать фильм взялся Владимир Меньшов. Съемки проходили сложно, в успех верил только сам режиссер.

Катерину предлагали сыграть Маргарите Тереховой и Ирине Купченко, но они сценарий забраковали. Снимать свою жену, Веру Алентову, Меньшов решился от отчаяния. Сегодня сюжет фильма знает каждый, но Меньшову сценарий сначала не понравился. Привлекла только идея скачка через 20 лет, когда героиня заводит будильник глубокой ночью и просыпается, чтобы разбудить дочь. После этого Меньшов дописал сценарий примерно на треть, добавил новых героев и сюжетные линии. Ему принадлежат истории о спившемся Гурине, сцена в клубе знакомств и другие.

Уникальность картины в том, что в ней нет эпизодических ролей — все персонажи от вахтерши из общежития и замначальника главка важны не меньше главных героев.