Менделеев завершил разработку таблицы элементов в 1869 году. Ученый разослал оттиски на русском и французском языках отечественным и зарубежным химикам. Те таблицы были только прообразом известной нам периодической системы, без четкого понятия периодов и с некоторыми неточностями. Основы учения о периодичности Д. И. Менделеев заложил в последующие два года.
В конце 1870 г. были четко сформулированы понятия о группах элементов, периодах, предсказано существование еще не открытых элементов, например скандия, галлия и германия. В апреле 1871 г. ученый дал своей системе название «периодическая». Формирование продолжалось еще многие годы и в результате мы получили стройную систему, без которой сегодня трудно представить себе изучение химии как науки.