Команданте всей своей жизнью опровергал устоявшееся мнение о важности собственного имени. Его называли сумасшедшим, поросенком, плешивым, неистовым, но запомнился он не потому, что имя его было благозвучным, смешным или аристократическим.

В детстве он был Эрнестино или Тете, как его называла нянька. Мальчик заболел пневмонией, а потом астмой, и родители были вынуждены переселяться, чтобы их Эрнестино не хворал. Юный Эрнесто Рафаэль Гевара Линч де ла Серна — это полное имя будущего революционера — жадно читал одну книгу за другой и жадно впитывал все, о чем говорили взрослые. Еще он любил играть в регби, и друзья назвали его «Неистовый Серна», хоть он и не мог бегать так же быстро, как остальные. Кроме этого, у астматика находились силы на футбол, плавание, прыжки с шестом и шахматы. Эрнесто любил друзей и не поддерживал их только в пирушках, он остался трезвенником на всю жизнь.

В студенческие годы он подисывал свои заметки псевдонимом Chang-cho (Поросенок). В 20 лет студент-медик  отправился путешествовать на мотоцикле. Однажды он встретил бродягу, который сказал, что раньше был парикмахером, и предложил Эрнесто сделать стрижку. Чтобы исправить дело рук «мастера» пришлось побриться налысо — так он получил кличку Плешивый.

Уже в революционной жизни он был Рамоном, Снайпером. Легендарное имя Че Эрнесто Гевара де ла Серна получил в марте 1952 г. на руднике Чукикамата. Распространенное в Аргентине обращение che Эрнесто принял, чтобы подчеркнуть свою связь с родиной