Во времена, когда составлялся список знаменитых чудес света, на Земле были и другие чудесные образцы архитектуры, достойные восхищения. Количество объяснялось магией числа «7» и географией — составитель мог путешествовать только по Средиземноморью.

Первым о семи чудесах написал великий географ Древней Греции Геродот. В книге он рассказал о том, что его поразило во время странствий. Ценность труда заключалась в описывании того, что автор видел своими глазами. Авторитет Геродота был настолько велик, что современники признали список эталонным и сравнивали с ним все созданное человеком.

В дальнейшем список Геродота повторяли другие древние авторы. Число чудес всегда оставалось неизменным, но пункты иногда заменялись новыми примерами. Авторы жили в разных городах и в разное время, и у них были собственные предпочтения. Современники Геродота могли своими глазами увидеть многие из чудес, которые тогда еще существовали, и дорога к ним занимала всего несколько месяцев. Потом чудеса начали разрушаться по разным причинам. Древние римляне могли увидеть уже не все чудеса, до наших дней дожили только пирамиды Египта.