Образование Древней Руси стало ключевым событием в отечественной истории. Существуют две основные теории формирования Древнерусского государства. Норманская теория утверждает, что государственность привнесли извне варяги — братья Рюрик, Синеус и Трувор в 862 году. Вторая, антинорманская, базируется на убеждении, что государство образовалось в результате развития общества. Эту теорию отстаивал Михаил Васильевич Ломоносов.
В древности славяне жили на юго-западе европейской части современной России, к югу от Припяти. В то время славяне-язычники строили города и огораживали их деревянными стенами. Самые древние из таких поселений — Киев, Новгород, Смоленск и Чернигов. Люди занимались земледелием, охотой, рыбной ловлей и пчеловодством, и торговали с другими племенами.