Домашние кошки — хищные млекопитающие, произошедшие от лесных предков. В современной классификации к роду кошек относятся шесть видов, иногда домашнюю кошку выделяют как самостоятельный седьмой вид. Наряду с собаками, кошки — одни из самых распространенных животных-компаньонов. В некоторых странах кошки живут в большинстве семей, всего в мире около 600 млн домашних кошек двухсот пород.

Дикие кошки были одомашнены около 10 тысяч лет назад для борьбы с грызунами и прочими вредителями, но в Европе они появились на пару тысячелетий позже. В ученой среде продолжаются дискуссии о полном одомашнивании кошек. В отличие от собак, домашние кошки не утратили хищных повадок и независимости. Несмотря на солидную историю сосуществования с человеком, кошки умеют жить и вне дома. После вторичного одичания они охотятся в одиночку, иногда самки образуют небольшие колонии.

Собаки всеядны, а кошки — плотоядные животные, их пищеварительная система приспособлена только к усвоению мяса. Современные корма составлены с учетом этой потребности. Кошки нуждаются в сне больше других животных, их нормальная потребность в отдыхе от 12 до 16 часов в сутки.

Есть гипотеза, что когда-то кошки решили жить рядом с человеком, потому что в домах водилась легкая добыча — мыши. Как бы то ни было, домашние любимцы устанавливают эмоциональный контакт с людьми, проявляют привязанность к хозяевам и специально научились мурлыкать.