Слово «биология» состоит из греческих bios — жизнь и logos — наука, то есть биология — наука о жизни, законах развития и существования живых существ. Эта естественная наука изучает строение организмов, их функции, происхождение и взаимосвязи с внешней средой.

Термин «биология» был введен профессором Теодором Рузом в 1797 г., хотя наука существовала задолго до этого и является одной из древнейших отраслей знаний. Люди всегда хотели познать мир, а естественные науки занимались изучением практических потребностей человека, связанных, в частности, с медициной. Вероятно, первые шаги в развитии биологии были сделаны, когда люди осознали свое отличие от других представителей живой природы. В записях древних египтян, индийцев и вавилонян обнаружены данные о строении животных, растений. В XIV веке до н. э. в Месопотамии, уже существовала систематизация: животных делили на плотоядных и травоядных, а все растения подразделялись на деревья, овощи, травы и т. д. В Индии еще до нашей эры знали о наследственности, как о факторе сходства между родителями и детьми. В античности создавались школы, изучающие животных и растения. Все это свидетельствует о постоянном интересе человека к этой теме.

Стремительный расцвет биологии как науки начался в середине ХХ века, что было обусловлено активным развитием науки. Прорыв стал возможен после открытия ДНК и расшифровки его кода. Образовались новые науки — молекулярная биология и генетика. Современная биология занимается фундаментальными проблемами, и охватывает сферы от элементарных структур до глобального биосферного уровня.