Полномочия принадлежат должности, а не человеку, занимающему эту должность. Линейные полномочия начальник передает непосредственно подчиненному, он может действовать, не согласовывая свои решения с другими руководителями в пределах, установленных законом или уставом организации.
Из цепочки линейных полномочий складывается иерархия уровней управления, аналогичная военной, но скорость обмена информацией при этом низкая. Другой вид полномочий ― штабные, они позволяют задействовать специалистов для рекомендательных, координационных, контрольно-отчетных и согласительных функций.
В обоих случаях имеет место делегирование полномочий, состоящее в передаче руководителем части своих полномочий, прав и ответственности сотрудникам. Обычно делегируется рутинная, подготовительная, малозначимая работа или специализированная деятельность.