Под всемирной историей понимают истории отдельных народов или общности историй замкнутых цивилизаций. Задача этой науки заключается в познании взаимосвязей, анализе хода значимых событий, связывающих несколько народов.
Историческое развитие происходит эволюционным или революционным путем. В первом случае отдельные открытия и находки постепенно прорастают и приводят к качественным переменам. Революционные изменения происходят стремительно и болезненно, и их результаты бывают непредсказуемыми.
Например, сельскохозяйственная революция в древние времена стимулировала развитие цивилизаций. Кочевники перешли к оседлому образу жизни, занялись земледелием, позже изобрели письменность, развили ремесла. Впоследствии произошло разделение труда и расслоение на классы. В ходе этих естественных процессов, длившихся столетиями, образовались государства.